陕西榆林甘草 _本地特产

盛夏，榆林旷野，在那浅草绿处，不时可以看到绽开的淡红泛紫的甘草花。它那钟状的花萼，蝶形的花冠，芬芳扑鼻的馨香，茎叶稀疏的身影，给茫茫黄土高原带来一片绚丽色彩，总使你留恋停步，寄一腔赞叹之情。
　榆林素来就是“甘草之乡”。甘草为陕北三宝之一。主产于陕北榆林的定边县。这里甘草生产历史悠久，名盖西北，驰名全国，故有“定边甘草甲天下”之誉。长期以来，定边甘草与产自内蒙古草原的“梁外甘草”，齐名媲美，光耀中外，为我国传统的甘草佳品。近年仅定边全县年收购甘草已逾百万公斤，其中出口30多万公斤，远销日本、东南亚及欧美各国，占全国甘草出口量20％以上。
　　榆林甘草自古出名，野生资源丰富。《宋史·地理志》记载：“府州、丰州贡甘草”。《图书编》中说：甘草“府谷县出”。《群芳谱》也云：“甘草生陕西州郡”。宋代苏颂撰《图经本草》中记载：“甘草，今陕西、河东州郡皆有之”。定边县境内，东起郝滩乡，西至红柳沟镇，长90多公里，宽20多公里，总面积2000多平方公里的甘草带，总储存量为5050万公斤。还建成约10万亩人工甘草基地，年产量约100万公斤。榆林甘草与内蒙古、新疆、宁夏、吉林、黑龙江甘草齐名，并列为全国六大著名甘草。
　　甘草，因味甘甜而得名。别名甜草、甜根子、粉甘草、生甘草等。古医书中名称更是各异，《名医别录》中称为蜜甘、蜜草、露草、国老。《记事珠》中叫它灵通。诸名中均与甘草其味有关。何以又名“国老”呢?南朝医学家陶弘景曰：“此草最为众药之王，经方少有不用者，犹如香中有沉香也，国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也”。甄权云：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号”。可见，古代一些医学家十分推崇甘草，尊为“国老”、“帝师”。甘草之名，早在2000多年前，我国第一部医书《神农本草经》中始有记载，并将其列为药中“上品”。明代李时珍《本草纲目》将甘草列为“草部”之首。由此可知，甘草入药已有悠久的历史，且为常用要药。药谚云：“十方九甘草”。甘草是中医处方中广泛应用的一味中药。
　　据测定，甘草含甘草酸10％左右，还含有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草糖的甜度高于蔗糖50倍，甘草真是名副其实的“甜草”。
　　甘草以根及根状茎入药，性平，味甘，具补气和中，泻火解毒，袂痰润肺，调和诸药和抗癌等药理作用。主治脾胃虚弱、咳嗽痰多、痈疽肿毒、咽喉肿痛、小儿胎毒等症。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。生用主治咽痛、胃肠道溃疡、解药毒、痈疽疮疡、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能减退、食少、腹痛便溏、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸、惊痫等。甘草虽能调和百药，应用广泛，但切不可滥用。中药中有个“十八反”，是药物配伍的禁忌：大戟、甘遂、芫花、海藻反甘草；贝母、栝楼、半夏、白蔹、白芨反乌头；人参、沙参、丹参、玄参、苦参、细辛、芍药反藜芦。这18种药物(实际是19种，习惯称“十八反”)，配错了就会产生毒性，病人吃了会中毒，甚至会有性命危险的。李时珍在《本草纲目》中说：“甘草与藻、戟、遂、芫四物相反”。甘草切忌与海藻、大戟、甘遂、芫花相配伍，否则就会致死人命。
　　西医药理发现，甘草剂有消炎和抗变态反应的功能。因此，在西医临床上主要作缓和剂。缓解咳嗽、祛痰，治疗咽痛喉炎；甘草或甘草次酸有去氧皮质酮类的作用，对慢性肾上腺皮质功能减退症有良好的功效；甘草制剂能促进胃部粘液形成和分泌，延长上皮细胞寿命，有抗炎活性，常用于慢性溃疡和十二指肠溃疡的治疗；甘草的黄酮具有消炎、解痉和抗酸作用；甘草也是制造人丹的主要原料之一。甘草药用，可以制成甘草流浸膏、甘草复方合剂、甘草霜、甘草粉、甘草酸钠、甘草抗氧化剂等。
　　甘草除了药用以外，还广泛应用于食品工业、化工、印染工业。甘草中含有比糖精还甜的甘草糖，可用它制作糖果、蜜饯、口香糖。甘草浸膏是制造巧克力的乳化剂和起泡沫的饮料，如增加啤酒的酒味及香味，提高黑啤酒的稠度和色泽，制作某些软饮料和甜酒、香烟的矫味剂和制造高级酱油的调味剂，有益人体健康。甘草产区的农民常常泡甘草水当糖茶喝。
　　甘草还是一种牧草，其茎叶可以当饲料。它的蛋白质含量虽然低于苜蓿等第一流牧草，但脂肪含量却远远高于苜蓿。春夏季甘草青绿时，植株中含有较多的单宁，味涩不适口，除了骆驼和羊，别的牲畜都不肯光顾。但秋霜打过，甘草枯黄了，就好像柿子脱涩一样，单宁含量大大减少，牲畜都爱吃了。把甘草刈收晒干，就是牲畜过冬的好饲料。
　　甘草系豆科(Leguminosae)，多年生萆本植物。其植株高30—70厘米，少数可近1米；根状茎圆柱形，主根甚长，粗大，直径3～4厘米，大的5～6厘米，长1米多，最长者达3～4米。外皮红褐色至暗褐色；茎直立挺拔，稍带木质，被白色纤毛及腺体；单数羽状复叶，互生，小叶7～17枚；总状花序腋生，花蝶形，花萼钟状，花密集，花冠紫红色或蓝紫色；荚果线状长圆形，种子2～8粒，扁圆形或肾形，黑色有光泽。花期6～7月，果期7～9月。陕北甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘、黄土丘陵和河岸沙质土地上，在灌溉区的田野和河滩地也易于繁殖。它适应性强，抗逆性强，不愧是植物界的抗旱能手，斗风沙的先锋。陕北雨量稀少，年均降水量约300毫米。日光充足，温寒兼容，土层深厚，这种特殊的环境培养了独具特质的陕北甘草。
　　甘草属喜阳植物，宜冷凉干燥气候，以土层深厚、排水良好、疏松的沙质壤土为佳。以种子繁殖，秋冬挖根，除去茎基、枝叉、须根等，截成适当长短的段，晒至半干，打成小捆，再晒至全干。置干燥通风处，防霉蛀。干燥根呈长圆柱形，不分枝，多截成长30～120厘米的段，直径0．6～3．3厘米。带皮的甘草，外皮松紧不等，显红棕色、棕色或灰棕色，具显著的皱纹、沟纹及稀疏的细根痕，皮孔横生，微突起，呈暗黄色。两端切面平齐。切面中央稍陷下。质坚实而重，断面纤维性，黄白色、粉性，微具特异的香气，味甜而特殊。根状茎形状与根相似，但表面有芽痕，横切面中央有髓。带皮甘草以外皮紧细、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、纤维少、分杈较少、味甜、断面黄白色者质量为佳。
　　采挖后的甘草，在加工时严守传统工艺，做到皮净身干，单条顺直，两头见刀，口径整新，根茎分拢，按类归等。出售时视甘草取材部位和质量优劣，茎分两草，根分五节。“茎分两草”是：一日白粉草，即鲜草剥去外皮者；一日大草，即适于药用之茎。“根分五节”是：大节、中节、小节、毛条、疙瘩头。甘草全身均有用处。
　　世界野生甘草资源，主要分布在亚洲腹地一条漫长的“甘草带”上。而我国新疆、内蒙古、宁夏、陕北正处在这个“甘草带”上。这里多风沙高原、戈壁荒滩，夏热冬寒，风沙凶猛，雨水稀少，而生性耐热、耐旱、抗寒、抗风沙、喜光照的甘草，恰恰选中了这里作为扎根之地。新疆许多贫瘠荒漠，年降水量仅数十毫米，蒸发量却高达3006多毫米，一般植物都难以忍受，而身材矮小的甘草，，却凭着它长达8～9米的根，吸取地下水分，长得壮壮实实。古籍《霏雪录》中记载西北：“甘草大者如柱，土人以架屋”。至今新疆、榆林仍可见到万亩、几万亩、十几万亩的大片天然甘草群落。它无疑是防风固沙、保持水土的重要植被。
　　目前。一个值得注意的问题是，采挖甘草不能伤了母根，应保护草原植被，严禁滥挖。一次采挖后要隔三五年再采，给甘草一个繁衍更新的时间。对甘草“竭泽而渔”，将会使生态平衡失调，甘草这一宝贵自然资源也会枯竭。现在，榆林等一些地方天然甘草正在减少，国家医药管理总局已将其列为全国保护的珍贵药用植物。我们要为子孙后代着想，采、护结合，开展人工栽培，努力保护和发展甘草资源。