一来到世间，总要有名有姓。姓属 "先天"的，生在张家就姓张，生在李家则姓李，没有什么挑选头。不论百家姓还是千家姓，每人只占一个姓。除非过继、抱养给外姓人或有某些特殊原因，一般人不会随便改姓。可名字就不一样了。它是人出生以后才起的，想叫啥叫啥，也可以多有几个名。当然，名字命定之后，多数人也不轻易改换。本来，名字不过是区别个体人的一种称呼、符号或标识，可它的拟命却往往反映了一个国家、一个民族或一个地方人们的民俗心态。中国人和外国人不一样，少数民族和汉族不一样。南方人和北方人也不尽相同。细细琢磨一下陕北人的取名，也挺有意思。
　　陕北人通常有两个名字:一是小名(也叫奶名、乳名)，另一个是大名(也叫官名、大号)。前者是由家长在小孩出世后起的，随意性较大，后者是孩子长大或上学时由家长或请老先生·文化人给起的，稍稍严肃一些。有的人特别是城里人，小名只在幼年用，长大工作后只用大名，生人见面问你 "贵姓大名?"就包含一种尊重;小名只有父母作为爱称使用，非亲故一般避免呼其小名。不少农民只有一个名字，大名、小名一回事，他终生居守乡土，即使另起大名也元人叫。小时候叫 "猴蛋"或 "毛娃"，活到七老八十还叫 "猴蛋"、"毛娃"，习惯成自然，无所谓不尊重。文人们除过名还有字还有号，以及一大堆笔名，那是另一码事。这里就乡风民俗而言， 略述陕北人的起名。
　　老百姓家添丁进口是喜事，父母、爷爷奶奶不用说很高兴。给娃起名，家里当然认真对待。多数人家讲究起个吉利的好听的或蕴含了某种期盼、祝愿的名儿，譬如:福蛋、禄娃、喜喜、宏寿、富贵、有财、平安、官娃、祥祥、吉娃、雄雄、刚刚、强强……你一听就明白，家里人对孩子的祝愿有多美好，丝毫不用再解释。叫起来，加 "儿化"尾音，要多亲切有多亲切!至于名字能否保得孩儿一生平安、大富大贵、官运亨通，那另当别论。反正用一切好字眼重叠，都可以起名。若是女孩子，叫个巧巧、俊女、美美、伶俐、艳艳、爱爱、丽丽……父母的爱心也就直接表达出来了。
　　上自天文下至地理，厂至万事万物，均可选其一给孩予起名，如:阳阳、星星、辰儿、月儿、雷雷、雨娃、雪儿、云云、大山、瑞娃、水儿、江江、涛涛、海海等。以动物、花木草虫命
名极其普遍，男娃多取雄壮之意，如:龙龙、大虎、牛娃、二狗、毛狮、鹏鹏、马马……父母特溺爱的，叫猫娃、狗娃、羔羔的可找出一大群。女孩子自然多花呀叶的，如:牡丹、石榴、海棠、菊菊、桃叶、兰花、桂花、莲莲、杏花……以飞鸟命名的，如:小凤、燕燕、百灵、鸳萤……以色彩命名的，如;红红、翠翠、小青、彩彩……　都无不可爱。
　　有的农民文化低，也不讲究什么，就随意按周围的事物给娃起名，如:篓篓、罐罐、门栓、斗斗、h浪、坑蛋儿。过去不搞计划生育，穷人家孩子一大堆，父母懒得费神起什么好名，就那么大楞、二楞、三楞排次，或大害、二害、三害地叫，也就成了正儿八经的名字。有的人家女孩多，极盼生男娃，女儿的名字就起个招男"或改转、换换、调儿、来弟等，这当然是旧日习俗。
　　有些父母以孩子出生的季节起名，如:大春、伏娃、秋生。冬冬、年娃;或加上季节代表物，如:春燕、夏荷、秋菊、冬梅;有的直接用节令取名，如:芒种、谷雨、中秋、小雪……
　　 过去，农村迷信的人较多，认为名字叫得太好了招损，娃娃不好养活，专门要给儿女起个贱名、赖名、脏名、丑名，以为这样鬼祟都嫌，孩子自然可以平安。这就有不少类似粪篓、茅斗、尿罐、茅仓(方言本意是厕所)、臭蛋、丑丑、赖狗、脏娃等等人名。你似乎觉得这不雅，可农村人习以为常，谁也不会别扭，你尽管叫他张茅盖(方言，原意是厕所石板)、李尿罐，他会慷慨答应，毫无羞色。有的娃名叫锁住或拴定、拴拴、奶定、保柱，也都是大人怕娃不安生。有的明明是男孩，却叫 "女娃"或 "丑女"，也是故意 拟假乱真"，避免小鬼作祟。
　　随时代风潮起名的人也不少。1949年以前，有不少叫乱乱、反反的，是因为当时社会动乱，民不聊生。新中国成立以来，政治名词很多，又在全国大张旗鼓宣传，家喻户晓，这就有了建国、解放、合作、整风、跃进、公社、文革、卫东、问红、爱军、爱民、爱武等等带有时代印记的人名。
　　名字当然并不会决定人的命运，但也还是有些忌讳的。正常人家，一是要避开明显不吉利或带贬意的字眼儿，如:衰、败、死、灾、伤、残、贼、奸等，很少有人用来做人名;二是晚辈人的名字不能和长辈人重复，长辈人名字的单字晚辈也不能占，否则就是不尊敬长辈，特别是近亲、近族尤其耍避开;三是同村人尽可能不起重复名字，那样不好区别。至于一个县内，重名的人就多了，比方同样叫猫娃、猴蛋的，就可能有儿十个或更多。
　　起大名主要是成人进入社会的需要，一般慎重些，往往要请文化人斟酌。有表志的立意的，有爱文的尚武的，有希冀的祝愿的，有显示身份的，往往带上文人气，如鹏程、耀祖、志强、立业、树人……有的也和起小名有同样的思路。同样遵循不乱辈次和子不占父辈字眼儿的规矩。如祖辈是 "秉"字辈，有秉仁、秉义、秉礼、秉智、秉信等名，父辈是 "天"字辈，则有天修、天身、天齐、天家、天恩、天禄等名，子辈是 "登"字辈，则有登云、登峰、登高、登第、登霄之类，孙辈是 "士"字辈，则有士英、士雄、士杰……至于这辈次，往往是家谱排定的，谁也不能乱来，乱来被视为对祖宗的不敬。这里面还有不少名堂，不再细述。