陕北说书是陕北民间的一种说唱艺术，深受陕北人民（特别是农民）的喜爱。陕北说书最适宜在田间地头、庭院炕头上演出，听众可以是几百或几十人，也可以是几个人。说书艺人一般为一个人，怀抱三弦或琵琶，脚绑木板，手弹三弦脚打板，边说边唱，边唱边说，一些短故事，也可以一唱到底，不说一句：或一说到底，不唱一句。

　　关于陕北说书的起源，推算起来，当和宋元话本及民间的莲花落有关。宋元话本历史已很悠久，故事性、趣味性很强，至今仍在民间广为流传。但“说话的”只是干说，不用任何乐器伴奏；在陕北农村，是叫做说古朝或说《西游》的。说古朝的人也不以讲故事谋生，只是在业余时间的一种自我娱乐。莲花落，从古代典籍或戏曲可查到，历史也很悠久了。开始，只是乞丐行乞时才敲打的一种极简易的打击乐，边敲边打边信口唱上几句，以引起好心人的同情，以诉说自己的不幸遭遇，求得善良人的施舍。打莲花落，为的就是乞讨谋生。陕北说书在旧社会是盲人的一种谋生的手段，盲人以说书挣几个糊口钱，行似乞讨，和打莲花落也差不了多少。但不再是干唱，而有乐器伴奏；不再是随便唱，而是有了故事，要细说故事情节。不作定论的定义是，陕北说书借用了宋元话本以及其它演义小说的故事，采用了莲花落唱的形式，再添了一件乐器（三弦或琵琶），从而便发展成了一种特有的民间艺术。

　　陕北说书书词的曲调很多。除了艺人们特有的开场白或特定的唱词外，几乎不加任何限制，可以由艺人任意发挥。好的民间艺人，在唱词中大量引用陕北民歌、陕北道情、陕北秧歌剧、陕北碗碗腔，甚至秦腔、眉户、蒲剧、晋剧、京剧的曲调，说得上是集各种唱腔于一炉，加以冶炼，然后形成一种别具一格的唱词。

　　很长时间以来，陕北说书是盲人的专利权。老盲人教小盲人，师傅收徒，全由口授。师傅耐心地传授，徒弟认真地记忆，一代又一代，就是这样延续的。在旧社会，明眼人是不学说书的。一是因为不道德，不能夺了可怜的盲人的生意；二是耻于操这种行业，认为是下贱的，不高尚的营生。没有有知识的明眼人的指导，全由既是目盲又是文盲的盲艺人在极其狭小的圈子里创新发展，遂使得这种民间艺术虽然是群众极喜欢的一种民间艺术，可终归得不到大力发展。

　　在旧社会，从事说书的盲艺人为了糊口，还差不多都兼搞算命、扣娃娃、送鬼等封建迷信活动。算命又多为“瞎子滚流星”，即须把甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干，子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二地支，以及由天干地支组成的甲子、乙丑、丙寅、丁卯等六十个干支序列背得滚瓜烂熟，记住其中的某一个干支是哪一年，然后测生辰八字；按照生辰八字，推断一个人一生的命运。瞎子滚流星因系盲人所为，少了察言观色，又兼有一成不变的定论，因此很能迷惑愚昧的人们，危害当然也很大。扣娃娃，有特定的书词，其书词是：一柱名香上天空，

　　　　　　　　　　　　　　天罗万象景致文。

　　　　　　　　　　　　　　打起铜锣铁面鼓，

　　　　　　　　　　　　　　我在玉皇前点神兵，

　　　　　　　　　　　　　　点起东方青甲神，

　　　　　　　　　　　　　　青甲神，爱穿青，

　　　　　　　　　　　　　　青人青马青将军。

　　　　　　　　　　　　　　马后又捎春天的神。

　　　　　　　　　　　　　　一根天绳丈二的长，

　　　　　　　　　　　　　　一把铜锁够九的斤，

　　　　　　　　　　　　　　我在东方路上锁鬼精。

　　　　　　　　　　　　　　有事鬼精锁回的城，

　　　　　　　　　　　　　　无事鬼精打在后，急急如律令。

　　　　　　　　　　　　　　……

全长共四段，要把东西南北都点到，书词也是一成不变，毫无创造力。但因是保佑性质的，也颇能迷惑人。有时，被扣过的娃娃还要拜瞎子为“干大”，以便能消灾灭难地长大成人。