一代霸主秦始皇，他是秦直道的创始人。尽管秦始皇在世时并未实现从直道北巡九原的理想，但他在南巡途中去世，其遗体是通过秦直道运回咸阳的。

　　一代名将蒙恬率军出征，大破匈奴，将他们驱退700多里。同时他还是该条大道的监修者，他曾多次行于直道，从淳化县北梁武帝村秦林光宫遗址北行，至子午岭，上循它的主脉北行，进入鄂尔多斯草原，过乌审旗北，从东胜市西南方向穿过去，进入今昭君坟附近渡过黄河，直到包头市西南秦九原郡治所。那时，甘泉山至子午岭一带，森林茂密，郁郁苍苍，鄂尔多斯草原更是野草丛生、湖沼遍布、猛兽蛇虫出没、人迹罕至的地区。蒙恬经过一年多时间考察，能够确定这样一条直至阴山山脉之下的近路，确是一件不可思议的事情。秦直道一期工程完工，道路基本畅通，蒙恬进行了全程考察。当他正在谋划二期工程的时候，却遭赵高迫害，于始皇三十七年（前210）吞药自杀于阳周狱中。

　　秦始皇长子扶苏因劝阻始皇镇压儒生，被派到上郡监督蒙恬修直道。始皇死后，宦官赵高、丞相李斯伪造始皇诏书，命他自杀，拥其弟胡亥为皇帝。扶苏气愤填膺，又万般无奈，自刎在秦直道上。

　　孝文帝刘恒是秦代以后最早驱车走过秦直道的汉代皇帝。《史记孝文本纪》载：三年（前177）“五月，匈奴入北地，居河南为寇。帝初幸甘泉”。这时，被蒙恬赶到阴山以北的匈奴又杀回到河套地区。六月，“辛卯，帝自甘泉之高奴，因幸太原，见过群臣，皆赐之”。高奴在今延安一带，孝文帝从林光宫到延安走的就是秦直道。

　　秦直道到了西汉时，已发挥着极其重要的军事作用。正是有了这条秦直道，汉王朝的大军才会像飞将军一样突然出现在匈奴骑兵面前，让他们措手不及。“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山”。著名的飞将军李广从直道进军，杀得敌人闻名丧胆。

　　公元前127年，汉骠骑大将军卫青兵分几路，齐头并进，重创匈奴，从此解除匈奴对北部边界的威胁。

　　汉武帝刘彻多次沿直道北击匈奴，巡视朔方，炫耀武力。据《史记孝武本纪》记载，武帝在元封元月（前110）的一则巡边诏令中说：“朕将巡边陲，择兵振旅，躬秉武节，置十二部将军，亲率师焉。行自云阳，北历上郡、西河、五原，出长城，北登单于台，至朔方，临北河。勒兵十八万骑，旌旗径千余里，威振匈奴……”

　　司马迁曾从咸阳出发沿着直道穿行鄂尔多斯千里之地，见到了秦筑长城、直道、亭障，领略了鄂尔多斯的美丽风光，在游览途中对蒙恬的杰作———秦直道提出过批评，曰：“固轻百姓力矣。”我们今天所了解的秦直道起初就是从司马迁的《史记》里知晓的。

　　汉元帝时王昭君被送入宫，竟宁元年（前33）匈奴呼韩邪单于入朝求亲，昭君自愿请行，远嫁匈奴，从长安出发，经直道北行。至今直道沿线内蒙古境内还有昭君墓，沿途还有许多关于王昭君的美丽传说。

　　公元9年，王莽亲率40万大军北伐匈奴。这当中，秦直道为王莽军队调动及后勤补给运输发挥了重要作用。

　　东汉末年，蔡文姬在战乱中为南匈奴所俘，后嫁匈奴右贤王为阏氏，走的就是秦直道。后来蔡文姬思乡心切，其归汉行动因受单于所阻，不能成行，于是曹操率 50万大军沿秦直道前往匈奴边界，单于迫于压力，只得同意文姬归汉。就在蔡文姬被俘12年后，曹操派使者往接蔡文姬，蔡文姬为曹操思慕贤才的精神而感动，毅然离别丈夫、子女沿秦直道回到中原，继承父业，参与编撰《续汉书》。

　　唐朝，李世民征突厥时多次走秦直道，秦直道在此时的战争中也起到了重要作用。宋朝，古道大战不断，李继迁经鏖战在统万城建立了西夏。清朝末年，捻军一部沿秦直道同清军作战。